7.Adrianópolis, la Mayor Derrota del Imperio Romano

En el año 364 Valentiniano delegó el gobierno de Oriente en su hermano Valente. Valentiniano se centró en sofocar varios levantamientos en África y Britania. En Treveris estableció su estado mayor, supervisando la mejora de las defensas del lines. Solicitó a los burgundios ayuda militar contra los francos, alamanes y sajones. La situación demográfica era  desesperanzadora, las levas no llegaban para cubrir las bajas y las necesidades de formar nuevas legiones eran acuciantes, pues continuamente se producían rebeliones de altos magistrados y los germanos no paraban de acosar el limes. Para aliviar la presión estableció a los burgundios en el valle del Po.

El historiador romano Amiano, militar que sirvió en el limes, diferenciaba a los godos en dos confederaciones: los tervingios y los greutungos. Los tervingios procedían del territorio situado entre los ríos Dniéster y el Don, mientras los greutungos procedían de las llanuras más allá del río Don. Ya en el tiempo del emperador Constantino los godos lanzaron incursiones en territorio romano, como las descritas por el historiador Zósimo (II, 21) en Panonia, lideradas por el jefe godo Rausimodo. Eran incursiones de pillaje, realizadas por contingentes pequeños de guerreros sin sus familias. En el año 369, el jefe godo Atanarico firmó un tratado con el emperador Valentiniano que permitió a su grupo establecerse en Tracia. Amiano (27,5, 6-7 y 31, 3,4) designa a Atanarico el título de magistrado y jefe tervingio, por lo que se ha pensado que era el líder de un grupo numeroso e importante de visigodos. Atanarico había prometido a su padre no poner el pie en territorio romano, por lo que se firmó el acuerdo en una barca en medio del Danubio. Atanarico había apoyado a Procopio en su candidatura a emperador, tras la muerte de Juliano II. Se sabe que el padre de Atanarico había sido rehén de los romanos en Constantinopla. En aquellos momentos la agresividad y fanatismo de los predicadores cristianos hacia los cultos paganos se tradujeron en la destrucción de templos paganos de los visigodos, razón por la cual Atanarico tuvo que expulsar a los clérigos cristianos del territorio visigodo.

Los historiadores romanos Amiano y Zósimo nos dicen que los godos se concentraron con sus mujeres, hijos, ganado, carretas y enseres en las márgenes del Danubio. Los romanos facilitaron pocas barcas por lo que muchas naufragaron por exceso de carga, ahogándose muchos godos por la fuerte corriente del Danubio, lo que provocó júbilo entre los soldados romanos que custodiaban la entrada de los godos en Moesia Inferior.

Isidoro en su Historia de los Godos dice que Atanarico fue el primer líder de los godos, dividiéndose la nación de los tervingios en dos grupos liderados por Fritigerno y Atanarico. Entre ambos líderes hubo conflictos. La llegada de continuas oleadas de godos dirigidos por los jefes Alateo y Safrax a las márgenes del Danubio, empujados por los hunos, aumentó la tensión al tener que repartir  los escasos recursos del territorio. Amiano (IV, 20, 6-7) nos dice que el pacto firmado entre el emperador Valente y Fritigerno incluía la entrega de las armas que poseían los guerreros godos, lo cual era algo deshonroso, pues las espadas pasaban de padres a hijos y eran sagradas. Se estima que cruzaron el Danubio unos 200.000 godos. Los generales romanos Lupicino y Máximo decidieron sacar beneficios personales vendiendo la carne a precios desorbitados, la crueldad llegó hasta vender carne de perros a cambio de la esclavitud de niños. La desesperación de los godos ante la hambruna que mataba a los más débiles, las vejaciones cometidas por los legionarios y el incumplimiento total de los acuerdos firmados con el emperador condujo a los godos a preparar un plan para recuperar la libertad perdida.

Los romanos se percataron de la tensión reinante y como los godos dejaban de ser sumisos ante las bravuconadas de los legionarios. Los godos comenzaron a rearmarse, escondiendo las pocas armas que conseguían a la espera del momento idóneo para iniciar el levantamiento. Por este motivo los romanos invitaron a Alavivo y Fritigerno a un banquete para reconducir la situación. Los jefes godos asistieron, pero intuyeron que los romanos buscaban asesinarlos para dejar al pueblo godo sin dirigentes, por lo que asistieron portando armas ocultas. Tanto Amiano (31, 5-10) como Jordanes en su Gética (134-136) narran el intento de asesinato de los jefes godos por parte de generales romanos. Después de salvar sus vidas Alavivo y Fritigerno dieron suelta a la furia gótica, iniciando un festín de sangre y vísceras que cogió desprevenidos a los guardianes romanos, más acostumbrados a abusar de las mujeres y de los ancianos que a combatir con guerreros. A pesar de la diferencia de armamento, pues los godos solo disponía de unas pocas espadas y cuchillos, mientras que los legionarios disponían de todo su equipamiento reglamentario, el dolor, la desesperación y el hambre generaron tal furia en los godos que masacraron a los legionarios haciéndose con sus armas.

Según nos relata Zósimo (IV, 20, 3-4) los soldados romanos abusaron de las mujeres y de los niños sexualmente, lo cual era algo abominable para cualquier pueblo, por muy bárbaro que fuese, unido a la falta de alimentos, los precios excesivos por cualquier artículo que necesitasen los godos y el desprecio que los romanos sentían por los godos. Todo esto llevó a un pueblo que solo buscaba vivir en paz, en una provincia poco poblada como era Moesia, a alzarse contra el Imperio Romano, al cual querían defender y servir.

Los tervingos dirigidos por Fritigerno y Alavivo  se dirigieron hacia Tracia, mientras los greutungos capitaneados por Alateo y Safrax hacia Panonia.

El emperador Valentiniano falleció en medio de su campaña contra los cuados en el Danubio. El rey cuado Gabino falleció en un banquete durante las negociaciones de paz. La embajada de los suevos presentó acusaciones al romano que este calificó de insolentes, ocasionándole un posible ictus cerebral, falleciendo en Brigetio (Hungria) en el año 375 según relata Zósimo (IV, 17,2). Es de suponer que las condiciones presentadas por los suevos debían ser inaceptables para un Imperio que no tenía recursos para enfrentarse a todos los bárbaros. Valente asumió en gobierno de todo el Imperio, como su heredero, depositando el mando militar en el franco Merobaudes.

Valente inició su marcha desde la ciudad de Marcianopolis, los godos hábilmente no buscaban un enfrentamiento inicial, limitándose a hostigar el avance de las legiones romanas con ataques furtivos. A fin de elevar la moral de sus tropas, el emperador decidió premiar a cada legionario que cortase la cabeza de un godo con unas monedas de oro. Esta recompensa generó una cacería, arriesgándose los legionarios a penetrar en los pantanos y espesos bosque para cazar y degollar a los godos. No encontraron muchos guerreros godos, pero si les fue fácil localizar a las mujeres, niños y ancianos godos, entre los cuales cometieron una gran matanza. Los godos solicitaron iniciar conversaciones de paz al emperador. Pero en la mente de Valente reinaba el deseo de exterminar a los godos, para ello había reunido el mayor ejército romano desde Trajano, con la gloria de la victoria asentaría la dinastía que había iniciado su hermano Valentiniano.

La batalla de Adrianópolis tuvo lugar el 9 de agoste del año 378 de la era común, en la llanura que se sitúa al noroeste de la ciudad de Adrianópolis (actual Edirne, el a Europa ocupada por el estado Turco). Fue la mayor derrota de los romanos desde la batalla de Cannas y e final de las tácticas legionarias, a partir de esta batalla, los ejércitos romanos centraron sus tácticas en el poder de la caballería y en el uso de pequeñas unidades de infantería como los comitatenses.

Las fuentes romanas, Amiano Marcelo y Orosio, dieron una importancia crucial a esta batalla, percatándose que en ella se rompió la columna vertebral del ejército romano, perdiéndose legionarios y equipamiento que Roma ya no podría volver a poner en pie en los  futuros campos de batalla.

El alzamiento de Fritigerno (Frithugarnis, el que desea la paz), sorprendió a Valente en Antioquía preparando una nueva campaña contra los persas, la cual no habría sido necesaria si no los cristianos no hubiesen asesinado al gran emperador y filósofo Jualiano II, el Pagano. Por este motivo se había congregado uno de los mayores ejércitos de la historia del Imperio. Valente, en vez de negociar  una paz con los godos y haberlos utilizado en su campaña contra los persas como tropas auxiliares, decidió debilitar la defensa de las ricas provincias de Siria y Egipto y emprender una campaña innecesaria contra los godos, pues la supervivencia del Imperio pasaba por el entendimiento con los godos y el resto de naciones germánicas.

Valente instaló su cuartel general en Adrianópolis, guardando en la ciudad el tesoro para pagar la campaña. La infantería romana estaba formada por siete legiones veteranas de palatinae, la élite del ejército romano, apoyadas por 21 auxilia (auxilia palatinae y otros auxilia). Como tropas de refuerzo contaba con 28.000 auxilia ligeros. La suma de los efectivos de la infantería romana era proverbial: 35.000 legionarios +21.000 auxilia palatinae + 28.000 auxilia ligeros = 84.000 soldados. De los cuales 56.000 eran tropas de primera calidad, lo más escogido del Imperio. La caballería en el ejército romano clásico jugó siempre un papel secundario, pero en esta ocasión los romanos pusieron en juego una poderosa caballería formada por 1.500 jinetes de la Schola palatinae (la guardia del emperador), 1.000 jinetes équites palatinae (tropas de élite) y 500 equites comitatenses (tropas de batalla que incluían caballería árabe y arqueros a caballo). En total 3.000 jinetes escogidos.

Este contingente no estaba pensado para ir contra los godos, sino contra el Imperio Persa Sasánida, un estado que rivalizaba en poder y prestigio con el Imperio Romano; ambas eran las superpotencias de la época. Por este motivo es aun más sorprendente que los godos, mal armados, hambrientos y llevando consigo a sus mujeres e hijos pudieran derrotar un ejército diseñado para dominar el Imperio Persa Sasánida.

Hay que mencionar que la calidad del material y la instrucción habían disminuido en comparación con la de siglos anteriores, lo cual es lógico, por la dificultad de equipar a casi 90.000 soldados destinados a enfrentarse en Mesopotamia en una larga campaña. Las tropas de infantería pesada sustituyeron la armadura de placas (loriga segmentada) por la cota de malla, menos efectiva, que hasta este momento la llevaban las tropas auxiliares. Debemos también decir que entre los godos y en general los germanos usaban la cota de malla solo los guerreros de más estatus económico, por su elevado coste. El gladius, la espada reglamentaria, había sido sustituido por la espada más larga spartha, el pilum había caído en desuso. Algunos escuadrones de caballería utilizaban por influencia germánica una lanza larga. El scutum, rectangular había sido reemplazado, muchos legionarios fueron a la batalla con un escudo redondo a imitación del bárbaro. El cambió de equipamiento tenía una implicación más grave que la disminución de la combatividad del legionario individual, las tácticas legionarias no podían ser aplicadas con la misma eficacia que en la épocas anteriores, las tácticas fundadas en formaciones cerradas y compactas protegidas por el scutum no serían eficaces. La falta del pilum disminuiría el combate a corta distancia, en un momento clave para romper la cohesión y el espíritu ofensivo de los godos. Una vez rota la formación, los legionarios en el combate cuerpo a cuerpo no dispondrían de la ventaja defensiva que otorga la armadura de placas ni el casco. Se podría concluir que el equipamiento y las tácticas romanas se habían barbarizado.

Para aumentar aún más sus efectivos, Valente I, le había pedido a su sobrino el emperador de Occidente, Graciano el Joven, que le enviase refuerzos. Graciano accedió y reunió un ejército para reunirse con su tío.

Los godos habían improvisado un armamento basado en armas arrojadizas: las jabalinas, arcos (muy usados por los visigodos), hondas, hachas, franciscas, lanzas; el armamento defensivo: yelmos, lorigas, zaba; armamento ofensivo: espadas de dos filos anchas y aguzadas, para los infantes la hoja era más ancha y para los jinetes la hoja era más larga, puñales largos (de 30 a 50 cm, llamados sckrama), porras (aclide).

Valente, ante lo inminente del enfrentamiento dejó la impedimenta y demás pertrechos, con las insignias imperiales en Adrianopolis o en sus proximidades. El grueso del ejército marchó al noreste, hasta que divisaron en una llanura el campamento godo, a las dos de la tarde. Según los ojeadores romanos, los godos estaban desprevenidos y no habían colocado centinelas. ¿Por qué motivo no posicionaron los godos centinelas? Por la narración de las fuentes romanas, los godos estaban acampados en una llanura lo suficientemente amplia para que dos grandes ejércitos se desplegasen, lo lógico sería colocar centinelas para localizar la aproximación de las fuerzas romanas y no ser sorprendidos con las tropas desorganizadas. ¿No buscarían los godos provocar un ataque romana apresurado? Más bien parece esto segundo.

 Los godos habían colocado sus carros vacios formando una muralla (laager). Las tropas del emperador Graciano aun estaban lejos, por lo cual no era el momento de atacar. El emperador Valente convocó a su estado mayor, para dilucidar la conveniencia de un ataque inmediato o esperar a las tropas del emperador Graciano. Los generales Ricimero y Victor proponen a Valente esperar a las tropas de Graciano, con las cuales la superioridad numérica aun sería más aplastante. El general Sebastián era partidario de un ataque inmediato, aprovechando que los godos estaban desprevenidos. Valente I tomó, posiblemente la peor opción, la intermedia. Las tropas romanas avanzaron en línea con la infantería pesada en el centro, apoyada por las tropas auxiliares. La caballería se desplego en los flancos. Valente I se situó detrás de la infantería con su guardia personal. Cuando los godos vieron las fuerzas romanas avanzar en formación de combate; Fritigerno envió emisarios para negociar, posiblemente solicitó entablar negociaciones para ganar tiempo y que la caballería ostrogoda de Safrax y Alateo pudiesen actuar.

Primera fase

En medio de las conversaciones los tribunos Cassio y Bacurio de Iberia inician el ataque de las tropas auxiliares, avanzando rápidamente hacia el campamento visigodo, mientras que el grueso de la infantería romana permanecía en sus posiciones. La caballería ataca el flanco izquierdo, apoyando a la infantería auxiliar. Los godos rechazan sin dificultad a los auxiliares, retrocediendo en desorden y de forma vergonzosa los romanos hacia sus posiciones iniciales. ¿Por qué los romanos iniciaron el ataque con las fuerzas auxiliares solo por el flanco izquierdo? Claramente estas eran  tropas de menor calidad que los palatinae o los auxilia palatinae. La razón puede residir en la falta de liderazgo de Valente I; iniciar el ataque con las tropas más débiles por un solo de los flancos, implica jugarse poco, teóricamente no arriesgaba tanto como un ataque por el centro liderado por el grueso de sus legiones. El ataque de los auxiliares solo podría tener éxito si los godos fuesen poco numerosos o guerreros sin experiencia.

Segunda Fase

Fritigerno, ante la actitud traicionera de los romanos da por finalizada las conversaciones, ordena el ataque generalizado a todas sus fuerzas. En este momento la caballería ostrogoda de Alateo y Safrax entran en acción y se enfrentan a la caballería que les ataca desde el flanco izquierdo romano. La caballería romana sufre fuertes pérdidas, retirándose en desorden. La infantería goda avanza buscando un contacto completo. Al llegar a pocos metros del grueso de las legiones romanas, los godos lanzaron sus armas arrojadizas, causando mujas bajas entre los romanos. Se produce el contacto entre las vanguardias, aguantado los romanos la presión de la infantería goda.

Tercera Fase

En el franco derecho las fuerzas de caballería e infantería combaten con furia, sin que ninguno de los dos bandos rompa la cohesión del otro. La caballería romana del flanco izquierdo se reorganiza y lanza un ataque contra la caballería ostrogoda. Este ataque sorprende a los godos. Los romanos en su ímpetu alcanzan la línea de carros de los godos, detrás de la cual están sus familias, si los romanos rompen esta las formaciones de godos que están delante de los carros ganarán la batalla, pues entre los godos se podría generar el pánico y la batalla terminaría con la aniquilación completa de la nación visigoda. La llegada de refuerzos de caballería goda y le agotamiento de la caballería romana del lado izquierdo, la cual no recibe apoyo en el momento crucial, hace que la caballería romana pierda empuje. Fritigerno en persona, con infantería goda que estaba posicionada dentro de la muralla de carros llega a socorrer el flanco izquierdo. La caballería romana, superada en número se retira prácticamente aniquilada a sus posiciones iniciales.

Cuarta Fase

La infantería romana del flanco izquierdo se preparaba para recibir el golpe de la caballería goda y de la infantería al mando de Fritigerno. La situación era muy difícil para el ala izquierda del ejército romano al mando del general Trajano, pues los auxiliares habían sido derrotados en su ataque inicial y ahora recibían el golpe de unas furiosas caballería e infantería que vislumbraban la venganza a tantos atropellos romanos. Algunas unidades romanas aprovecharon para huir, mientras la gran mayoría era cercada por la caballería Aleteo y Safrax reforzada por infantería goda. La desesperación entre las unidades romanas cercaras aumento su valor, muriendo cohortes enteras ante la furia gótica. El campo estaba encharcado de sangre y las vísceras y cuerpos destrozados dificultaban el avance de infantes y jinetes.

Final de la Batalla

En el lado derecho, detrás de la fuerza de caballería romana, el emperador Valente I intenta organizar un reducto de resistencia, decisión tan honrosa como ineficaz. Con el emperador se encuentran los generales Victor y Trajano. Un número considerable de romanos consiguen romper el cerco y huir, entorno a unos 20.000 supervivientes se retiran en desbandada hacia Andrinópolis. Como murió el emperador no está claro. Unas fuentes dicen que murió combatiendo como un soldado más, en cambio otras fuentes, dicen que fue herido y trasladado a una torre, donde un grupo de soldados resistía el cerco de los visigodos. Al no rendirse fue incendiada, muriendo con ellos Valente I.

Los romanos supervivientes huyeron en desbandada hasta Adrianopólis. Las autoridades de la ciudad no permitieron la entrada de los soldados dentro de las murallas, decisión que ayudó en la defensa de la plaza. Los magistrados comunicaron a los jefes militares que la entrada de las tropas derrotadas en la ciudad causaría graves desordenes e inseguridad. Se ordenó que los legionarios levantasen barricadas en todo el perímetro de las murallas. Los visigodos no disponían maquinaria como catapultas, arrietes, torres de asalto ni mucho menos los conocimientos para hacer túneles que socavaran los cimientos de las murallas. El asalto de una ciudad bien amurallada como era Adrianópolis, deberían confiarlo en las escalas para franquear los altos muros. La creación de las barricadas, guarnecidas con 20.000 legionarios que no tenían posibilidad de huida, dificultaba mucho el acercamiento a las murallas. Pronto se dieron cuenta los defensores que los godos no disponían de flechas, que debían recogerlas de los cadáveres. Después de varios intentos de asalto, con importantes pérdidas, los godos decidieron retirarse, quedando todo el tesoro imperial a salvo en Adrianópolis.

Ante la necesidad de restablecer lo antes posible el liderazgo en el Imperio Oriental, el emperador Graciano nombró al general hispano Teodosio gobernador de Oriente, siendo coronado posteriormente como emperador en el año 379.

Se produjo en aquellos años la sublevación del senador pagano Eugenio, apoyado por el general Arbogasto, lo cual no nos debe extrañar, pues el senado romano hasta el final de sus días fue mayoritariamente pagano, como era de esperar de una institución que hundía sus raíces en las tradiciones ancestrales del pueblo romano. Para derrotar esta sublevación y las siguientes, el emperador Teodosio contó con los generales bárbaros Gaínas, Saúl y con importantes contingentes de godos, los cuales fueron obligados a luchar en primera línea, con cuantiosas bajas, este maltrato y el dolor de ver a tantos godos morir por una Roma que los despreciaba marcó al joven Alarico, del linaje de los Baltos y nuevo líder de la nación visigoda. Había sido coronado rex gothorum, con la anuencia de Estilicón.

En la sangrienta batalla a orillas del río Frígidus, afluente del Isonzo, en las proximidades de Wipbach, el 6 de septiembre del año 394, según relata Orosio (VII, 35,19), los visigodos de Alarico derrotaron a los rebeldes, a costa de un número altísimo de muertos y heridos. Estaba clara la estrategia de los romanos, emplear a los visigodos como aliados para derrotar a sus aliados y de paso hacer que los visigodos desapareciesen a causa de las bajas que sufrían en cada batalla. Alarico había llegado a importantes pactos con los romanos a través de Estilicón, para garantizar el asentamiento de los visigodos dentro de los limes, asegurándose el reparto de tierras para que el pueblo visigodo pudiese cultivar los campos y vivir en paz. Estilicón era el general más poderoso, el hombre que gobernaba realmente el Imperio durante los mandatos de Graciano y Teodosio y en este momento gobernaba en nombre de Honorio, en virtud de su minoría de edad. Estilicón representaba en estos momentos la única posibilidad de supervivencia del Imperio Romano. Como la mayoría de los mejores generales romanos del momento, era de origen germano, de la tribu de los vándalos y su madre una romana de clase alta.

La influencia del Estilicón se extendía por todo el Imperio Romano, pero en Oriente le surgió un rival en el eunuco Rufino que gobernaba en nombre de Arcadio, también menor de edad. Estilicón había prometido a Alarico ser magister militum del Ilírico, la zona de paso entre occidente y oriente. Alarico no sabía que era una de las provincias más pobres del Imperio. Al aspirar a ser nombrado magiter militum, Alarico debería además obtener la ciudadanía romana, con la que podría ser nombrado magistrado, casarse legalmente, poseer tierras, testar, heredar y tener el amparo de las leyes romanas. Después de mucho esperar, viendo que todas las promesas romanas se incumplían, Alarico y sus tervingos decidieron presionar al Imperio, avanzaron hacia Macedonia, atravesaron Tesalia cruzando el desfiladero de las Termópilas, llegando al corazón de Ática. Comenzó sus asaltos tomando el puerto del Pireo, con lo que Atenas estaba a su merced, continuó conquistando varias ciudades del Peloponeso, como Corinto o Esparta. Consiguió un gran botín. Los atenienses desesperados ante la falta de acción del emperador, pidieron protección a sus antiguos dioses, paseando en procesión a Atenea y a Aquiles. Alarico, mostrando el respeto que todo europeo debe tener por los Dioses ancestrales, perdonó a los atenienses, librándoles de un feroz saqueo. En compensación los atenienses agasajaron a los visigodos con un banquete.

Alarico abandonó Grecia ante la acción naval del Estilicón, retirándose en buen orden con todo su botín y su ejército de tervingos intacto. Según el historiador Zósimo, la molice de Estilicón y sus soldados causaron más calamidades a los griegos que las tropas tervingas.

En el año 401, Alarico, el rey de los visigodos decide llevar las reclamaciones de su pueblo a la propia corte Imperial de Rávena. Con anterioridad, Alarico había intentado negociar la concesión de tierras para los visigodos y un estipendio anual en oro, para el pago de los guerreros visigodos. El general Estilicón derrotó a los visigodos en Polentia, apoderándose del tesoro visigodo y de parte de la familia de Alarico. Un año después vuelven a enfrentarse en Verona, llegándose a un acuerdo por el cual se le concedían nuevas tierras a los visigodos en Dalmacia y Panonia, a los que se sumaba la magistratura de master militum del Ilírico y 4.000 libras de oro, sancionando el acuerdo el Senado de Roma. Los historiadores romanos dicen que Estilicón venció a los visigodos dos veces, pero Roma nunca hacía concesiones a las naciones derrotadas, por este motivo creemos que la propaganda Imperial exageró su triunfo. La situación se volvía peligrosa para Roma, habían atravesado el Danubio entre 200.000 a 400.000 greutungos al mando del líder greutingo Radagaiso, como nos narran en sus crónicas los historiadores Orosio (VII, 37-4) y Zósimo (V, 26,3). Este poderoso ejército-nación  avanzó con paso firme hacia Roma, siendo vencidos por el gran general vándalo-romano en las proximidades de Florencia en el año 406. Su jefe fue ejecutado y los greutungos tuvieron que alistarse en el ejército romano o aceptar la esclavitud. Estilicón contó con los tervingos de Alarico, es posible que tervingos tuviesen viejas disputas con sus hermanos greutungos, al ser expulsados de sus asentamientos en tiempos de Atanarico por los greutungos de Radagaiso. Fue tal el peligro que se cernió sobre la Roma milenaria, que los historiadores romanos narraron los hechos como si el mismísimo Anticristo se hubiese encarnado en el heroico Radagaiso. Orosio (VII, 37, 4-12), nos dice:

“Radagaiso, el más cruel con mucho de todos los enemigos antiguos y presentes, invadió toda Italia en un repentino ataque. Dicen, en efecto, que formaban parte de su pueblo más de 200.000 godos. Este aparte de esta increíble multitud y su indómito valor era pagano y escita, y como es costumbre en los pueblos bárbaros de esta raza, había prometido ofrecer a sus dioses toda la sangre romana. Pues bien, cuando amenazaba ya las murallas romanas, se produjo en la ciudad un gran revuelo de todos los paganos: decían que el enemigo era enormemente poderoso, ciertamente por su número de tropas, pero sobre todo porque era ayudado por sus dioses: que Roma, sin embargo, estaba abandonada y a punto de morir, por cuanto había perdido a sus dioses y sus ritos sagrados[1]”

Orosio, a pesar de su visión apocalíptica, decía una gran verdad, Roma seguía siendo pagana, a pesar de la violencia con que la Iglesia Católica perseguía a los paganos, auténticos mártires de la intolerancia del dios único. Los romanos esperaban volver a sus cultos, librarse de la idolatría cristiana, viviendo en paz, dentro de las tradiciones de sus mayores, las cuales habían hecho a Roma, la capital europea de la tolerancia religiosa. El Panteón, construido por el emperador Adriano, nos muestra el grado de tolerancia que el paganismo romano mostraba hacia todos los cultos; todos los dioses tenían cabida en él, hasta el mismo Yahvé. No debemos olvidar los 1500 años de persecución y ostracismo del paganismo por el poder católico (que no es de este mundo como bien dijo Jeshua, pues procede del mal). Solo se mitigaron un poco con la desaparición de la Santa Inquisición durante el reinado de Isabel II en 1834, pero hasta la constitución de 1978, todo español era católico por obligación, no existiendo libertad religiosa.

El 31 de diciembre del 406, aprovechando la festividad pagana y cristiana, nuevas oleadas de vándalos, suevos, alanos y burdíngos traspasaron el Rhin, que estaba helado, a la altura de la ciudad de Maguncia, ciudad que defendida por tropas francas foedus de Roma. Atacaron las ciudades de Estrasburgo, Worms, Metz, Orleans, Tours y Budeos. Una parte de ellos llegó a Hispania. El levantamiento de Constantino III, al frente de la prefectura de las Galias, privó a Honorio del control de Britania, las Galias e Hispania. En esta situación tan delicada Honorio, mal aconsejado por su corte permite el apresamiento y ejecución del general Estilicón, el único con capacidad y autoridad suficiente para hacer frente a la entrada de los germanos en las Galias e Hispania. Zósimo (V, 32-33) nos dice que la muerte del gran general Estilicón se produjo en el año 408. Estilicón en el momento de su apresamiento poseía un poder inmenso, había sido preceptor de Honorio y sus hermanos y estaba casado con la sobrina del emperador Teodosio. Si todo esto era poco, había emparentado más aun con la familia imperial al casar a sus dos hijas con los emperadores de occidente y oriente, Honorio y Arcadio. Muchos en la corte imperial esperaban el momento adecuado para eliminar a Estilicón, entre los conspiradores estaba el conde Olimpiodoro y el general de origen bárbaro Saro. El fallecimiento de Arcadio, dejando a su hijo y heredero aún en la infancia, el que llegaría a ser Teodosio II, generó una pugna por hacerse con la regencia, la cual fue reclamada por Honorio. Se acusó a Estilicón de intentar poner en el trono de oriente a su hijo Euquerio, prometido con Gala Placidia, tía del pequeño Teodosio. Con la muerte de Estilicón, se alentó desde el poder a que los romanos matasen a todos los godos que vivían en las ciudades del imperio o en los campos. Los godos que escaparon a la masacre se unieron a las tropas de tervingos de Alarico, el cual había sido declarado fuera de la ley. No quedaba otra opción, que dirigirse a Roma para hacer que el Senado y Honorio cumplieran los acuerdos firmados y por los cuales los godos habían derramado tanta sangre al servicio del Imperio.

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[1] Rosa Sanz, Historia de los Godos, Una Epopeya Histórica de Escandinavia a Toledo, La Esfera de los Libros, Madrid 2009. Página 118.