Héroes de los Tercios: Francisco de
Valdés
Gijón 1512-Piombino 1580
Francisco
de Valdés fue uno de esos miles de héroes que forjó España. Hoy en día olvidado
por la mayoría de sus compatriotas, queremos recordarlo y festejarlo con una
breve reseña de su vida castrense. En los Países Bajos fue reconocido como un
hombre de honor entre aliados y rebeldes. Siendo de familia humilde, comenzó su
carrera como soldado, alcanzando los más altos puestos, como el empleo de
Maestre de Campo General de Holanda.
El
historiador contemporáneo, Guido Bentivoglio al narrar el sitio de Leiden
escribió:
“[la primera orden de Valdés] fue asaltar la aldea de Alfen, y quitar el puente a los enemigos. No fue más larga la tardanza. Hizo elección de los más valerosos españoles, los cuales asaltaron con tanto esfuerzo a los enemigos, que después de un sangriento combate ganaron el fuerte fabricado para la defensa del puente. De aquí siguieron con el mismo ímpetu a los que se retiraban, entrando con ellos en otras fortificaciones, con las cuales estaba guarnecida la aldea; matando a muchos de ellos, más en la huida que en la resistencia…”
La primera hazaña de Valdés, de la que se tiene noticia aconteció el 15 de junio de 1544. Valdés logró cruzar las líneas francesas sobre Carignano, entregando una carta al marqués del Vasto, a la sazón gobernador de Lombardía. Participó en el asedio de Montalcino durante la guerra de Siena (1552-1557). Estuvo en la victoria sobre los franceses en la batalla de Scannagallo, el 2 de agosto de 1554, en la toma de Siena el 20 de abril de 1554, en la que mandó una compañía. En 1558 participa en las acciones que arrebataron de manos francesas las plazas de Talamone y Castiglione. En el Milanesado destacó en la recuperación de las plazas de Centale, Sommariva, y Moncalvo (octubre de 1558). En 1565 es promovido a sargento mayor (equivalente al teniente coronel actual). Recorre con sus hombres a pié el Camino español (Milán-Bruselas) en tan solo 56 días (1567). El tercio de Lombardía quedó estacionado en Tournai hasta que entró en acción el 19 de abril de 1568, derrotando a un ejército de mercenarios alemanes reclutados por el rebelde Orange. En la acción Valdés destaca liderando la vanguardia española. Con tan solo cinco compañías a su mando derrota a las tropas alemanas atrincheradas; capturando su bagaje y haciendo gran número de prisioneros. En las batallas de Gremmingen (21 de julio) y Libertange (21 de octubre), Valdés vuelve a mostrar su arrojo y bravura participando en los asaltos más sangrientos.
Aprovechando
un breve receso de las hostilidades escribe, una obra titulada “Espejo y
Disciplina Militar” en la que se evidencia su formación humanista y militar.
El
11 de septiembre de 1572 Valdés participa en la encamisada (ataque nocturno que
realizaban los tercios con un equipamiento mínimo: espada, daga, vestidos con
una simple camisa) contra las posiciones enemigas en Harmignies. Fue gravemente
herido en el codo derecho, perdiendo parte del hueso. Llevado a Amberes, se curó,
salvando el brazo derecho. Al principio no recuperó la movilidad de los dedos
ni la fortaleza del brazo. Su tesón en volver al servicio activo, le permitió
recuperar suficiente movilidad en los dedos para poder escribir. Aprende a
manejar la espada con la mano izquierda. Para un soldado como Valdés no existía
la posibilidad del retiro. La sangre y la pólvora iluminaban su rostro.
Restablecido, participa en el difícil asedio a Haarlem. Las fuerzas españolas
sitian Haarlem, pero a su vez son sitiadas por un ejército rebelde que pretende
levantar el sitio español. Nuestros tercios, hechos al hambre, el mal dormir y
las enfermedades, llegan a una situación límite que se resuelve con un ataque
in extremis por tres puntos; logrando romper el cerco que les incomunicaba con
las fuerzas de avituallamiento. Los rebeldes lanzan un duro contraataque contra
las posiciones españolas que es repelido, obligando a capitular a la plaza de
Haarlem el 12 de julio.
El 1 de noviembre de 1573 es nombrado Maestre de Campo General del Ejército de Holanda. Cuenta bajo su mando con tropas españolas, italianas, alemanas, valonas, flamencas, portuguesas, irlandesas… Participa en la victoria de Mook (15 de abril de 1574), en la toma de Alphen el 16 de mayo, la Haya el 18, Valkenburg, Maalandsluis, etc. Derrota a contingentes más números de franceses, rebeldes e ingleses. La paz de Gante y el Edicto Perpetuo obligan a salir de los Países Bajos a las tropas españolas, que se dirigen a Italia. El tercio de Valdés es disuelto, pero al poco tiempo don Juan de Austria se da cuenta de que los rebeldes no cumplen las condiciones de paz, llamando de nuevo a los veteranos españoles. Valdés acude al llamamiento, como simple voluntario, pues para un veterano los galones son lo de menos.
Se
casa en 1578 en Amberes con Magadela Moons, una mujer
noble flamenca. Participa en las victorias de Gembloux y Nivelles. Al mando del
Tercio de Sicilia toma Maastrich el 28 de junio de 1579. Fallece en Piombino en
1580, ciudad a la que fue destinado como gobernador.
¡Honor
y Gloria a Francisco de Valdés!
¡Tus
Hazañas nos honran!
¡Hail
Wotan!
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